8月3日10时18分，随着一声汽笛响起，D6980次列车从呼和浩特东站准时发车，一路向东，驶向乌兰察布方向，这标志着张呼高铁乌兰察布至呼和浩特东段正式开通运营。幅员辽阔的118.3万平方公里的内蒙古草原上，有了第一条高速铁路。这一刻，必将载入内蒙古史册！

8月2日，草原铁路动车组为明天呼张高铁开通作最后冲刺。视觉中国 图

　　1921年，京绥铁路修通至绥远（今呼和浩特），火车的汽笛声拉开了内蒙古铁路百年沧桑的序幕。新中国成立后，（北）京包（头）、包（头）兰（州）铁路接轨贯通，集（宁）二（连浩特）铁路开通运营，内蒙古铁路骨干网络初现雏形。二十世纪五十年代，呼和浩特前往北京的列车走走停停，这一路就要20多个小时；如今，首府与首都之间最快6小时30分直达，内蒙古铁路经历了近百年沧桑巨变。十三五以来，加快推进铁路建设，集包铁路完成提速改造，2015年开行动车组列车，次年又延伸至鄂尔多斯(14.470, 0.77,5.62%)，塞北草原正在续写“速度”传奇。

　　作为国家中长期铁路网规划中“八纵八横”高速铁路主通道京兰通道的重要组成部分——张呼高铁乌兰察布至呼和浩特东段正式开通运营，结束了内蒙古境内没有高铁的历史。张呼高铁位于华北北部，呈东西走向，东起河北省张家口南站，向西引入内蒙古自治区呼和浩特东站，全长286.8公里，是国家中长期铁路网规划中“八纵八横”之一京兰通道的重要组成部分，是连接西北、华北、东北“三北”地区的重要通道。其中，这次开通运营的乌兰察布至呼和浩特东段全长126公里，运行时间40分钟左右，设乌兰察布、卓资东、旗下营南、呼和浩特东4个车站，全程票价二等座44元，一等座53元。开通初期，张呼高铁将安排开行动车组列车5对，运营时速250公里，从呼和浩特东出发至乌兰察布，旅途时间将由过去的最快1个小时，缩短至40分钟左右。未来，张呼高铁与在建的京张高铁连通，将形成呼和浩特至北京3小时内到达的快速客运通道，从而进一步缩短内蒙古中西部地区与首都北京的距离，密切人员交流和经贸往来，促进区域间经济社会协调发展。

　　呼和浩特东站的站台上，处处洋溢着喜悦的气氛。众多为体验高铁首发慕名而来的旅客，或与动车组列车竞相合影，或在签名墙留下自己美好祝福；或驻足在“时光列车”系列展板前，感受草原铁路的百年变迁。据铁路部门了解到，8月2日启动首日车票发售的短短两个多小时里，首趟列车的车票便被一抢而空，有不少人都是为了专程体验一把“奔跑”的感觉，有的人甚至把车票作为收藏品，以纪念自己见证内蒙古拥抱高铁时代的这一难忘的历史时刻。飞驰的动车组，也是欢乐的海洋。来自呼张铁路公司和各参建单位的铁路建设者，早已无法按耐心中的自豪与喜悦；蒙古皮画、蒙镶银工艺制作、和林剪纸艺术等内蒙古本土非物质文化遗产传承人也登上高铁，现场制作工艺品；由铁路职工组建的草原铁路“乌兰牧骑”在列车上载歌载舞，一曲曲欢快的民族歌舞引得观众掌声连连；来自铁路一线的草根书画家也在高铁车厢里挥毫泼墨，为首航体验的旅客送去文化大礼；而那一幅幅壮美的草原风景，更是淋漓尽致地展现着内蒙古的柔情和神秘，让心中激荡起坐着火车看草原的豪情！

　　首趟列车上，铁路部门精心组织的草原歌舞表演、非遗文化展示、铁路旅游推介、现场书画创作四个主题的活动，让旅途中飘荡着欢乐的笑语和优美的旋律。首趟列车的列车长费文娟自豪地说：“我们的高铁，就是咱内蒙古最靓丽的名片；我们的笑容，就是咱内蒙古人迎接八方宾客的最美表情包！”列车平稳地穿行在草地山间，犹如一条用速度编制的银丝带串联起座座城市，构架起更快、更宽、更高效的交通和信息渠道，交流往来，生生不息。如今，北纬40°至50°之间，由青铜时代延续至今、贯通欧亚大陆草原的交通贸易要道──“草原丝绸之路”，又将开启高铁时代的新历程。