6月底燥热的北京，三位身材高大壮硕、全套西装革履却戴着牛仔帽的美国内布拉斯加州农场主鼻尖上不时冒出汗珠：也许是天气，也许是激动，或者仅仅是因为靠着刚烤熟的牛肉太近了。

    这是一块美国农业部(USDA)分级标准中最高等级特优(Prime)级别的牛肉。

    依据牛肉的品质(以大理石纹为代表)和生理成熟度(年龄)划分，全美大约只有3%的牛排被评为“特优”级，其油花分布最细密，肉质最鲜嫩。而在这一时刻拿出这样的产品，在这些美国牛肉农场主看来，才算是配得上高品质美国牛肉(下称“美牛”)正式回归中国市场的这一刻。

    特优级别美牛。（美驻华使馆供图）

    “为了这一刻，我们等了快14年了。”美国新任驻华大使布兰斯塔德抵京后的第一项正式大使职责，便是接待美国农业部部长珀杜，并一同庆祝美牛的回归。

    “这是个好兆头，预示着我们可以发展什么样的关系。”珀杜说，“我希望还可以在其他事项上合作，而我们会从牛肉开始。”

    不过，在吃货们思考着怎么能尽快买到美牛尝鲜的同时，时隔近14年才解禁的美牛入华，也承担了在国际关系乃至美国国内政经关系中的双重使命：作为中美两国之间“百日计划”的成果之一，中国允许美牛对华恢复出口，而美牛也承担了调节中美双边贸易失衡的重任;在美国国内，美国总统特朗普宣布退出跨太平洋伙伴关系协定(TPP)之后，倍感挫败的美牛农场主则将原本对TPP国家的牛肉出口希望转向了中国。

    只有10%符合中方标准

    珀杜此次表示，“牛肉在中国是件大事，而我肯定，中国人只要一尝到美国牛肉，他们就会想吃更多。”那么首批被允许进入中国市场的是什么样的美牛呢?

    美国农业部长（中）与美国农场主等一起为“美牛”造势。

    从级别上看，按照USDA的分级方式，美牛分8个质量等级：特优(Prime)、特选(Choice)、优选(Select) 、 标准 (Standard)、商用(Commercial)、可用(Utility)、切碎(Cutter) 和制罐 (Canner)。

    美国全国牛肉生产者协会(下称“美国牛肉协会”)主席吴登(Craig Uden)对第一财经记者表示，考虑到近14年来美牛首次回归中国市场，此次美牛供应商方面第一批拿出的当然是高品质的牛肉，即特优和特选级别的谷物(玉米)喂饲牛肉。

    一般认为，由于以玉米喂饲为主，谷饲牛肉没有草腥味，可以煎一煎就吃，而草饲牛肉比较适合于炖煮。

    不过，由于首批拿出的是上述高等级牛肉产品，其价格(完税后)也并不符合有些人对于美国超市中有些牛肉价格每磅低至1~2美元(相当于每斤10元人民币左右)的认知。

    美牛在几家电商平台上已经上架。此前在“中粮我买网”上的预售品种，销售一空。而在“天天果园”平台，标注为USDA 特优的美国纽约客牛排售价为每200克158元、眼肉牛排每200克178元、菲力牛排每150克138元。

    吴登对第一财经记者表示，未来如果需求增大，不排除把优选等级别的美牛引入中国市场，因为优选级别的美牛物美价廉，非常公道;不过一切刚刚开头，他们还是想观察观察中国市场再说。

    与此同时，据第一财经记者了解，此次中方为进入中国市场的美牛设立了严格的标准，特别是在莱克多巴胺即“瘦肉精”方面。所以美国一下子能拿出来的牛肉供给也相对有限，有部分首次对华出口的牛肉还是来自原本准备对欧洲市场出口的无瘦肉精“美牛”，按照此前美国媒体援引专家估计，只有10%左右的美牛符合中方此次设定的标准。

    据中国国家质量监督检验检疫总局网站消息，根据有关议定书和中国相关法律法规，允许美牛输华，美国输华牛肉应符合《进口美国牛肉检验检疫要求》(下称《要求》)。

    《要求》指出，允许进口的美牛指30月龄以下剔骨和带骨牛肉，包括心、肾、肝、瓣胃、牛筋，不包括扁桃体、回肠末端、碎肉及机械分离肉。

    同时，输华牛肉的牛须有完善的记录，可以保证追溯到牛只的出生农场。在中国口岸入境时，不得检出中国法律法规禁止的非天然产生的兽药、促生长剂、饲料添加剂和其他化合物，包括莱克多巴胺。低于或等于本底水平的内源性激素不在禁止之列。

    据第一财经记者了解，在这种要求之下，此次大部分的高质量无瘦肉精美牛大多来自于美国内布拉斯加州的肉牛农场。

    肩负多重使命的美牛

    让吴登感慨的是，美牛退出中国近14年，这14年间的中国消费者市场已今非昔比，如此重返机会相当难得，一定要做好长期投资的准备。

    2003年之前，美国一直是中国牛肉进口的最大来源国，占总进口量的70%。2003年因疯牛病疫情传播，中国颁布对美牛进口禁令。此后，中国牛肉市场不断增长。根据美国方面提供的数据，中国的牛肉进口额从2012年的2.75亿美元增长至2016年的25亿美元，成为世界上增长最快的牛肉进口市场，但很可惜，没有美国农场主们的份额。

    与此同时，美国是世界上最大的牛肉生产国和世界第四大出口国，2016年全球销售额超过54亿美元。

    “再回来，中国的商业业态已经发生改变，走在大街上也能发现，民众消费明显有了多样选择。”吴登对第一财经记者表示，这时候美牛回来是个好时机，面对来自巴西、澳大利亚等国的进口牛肉，美牛准备好了要竞争。

    吴登以及其他接受第一财经记者采访的美国牛肉协会代表所一致看好的是中国对牛肉消费需求增长迅猛的中产阶层，且该阶层的数量还在增长，以及中国人均牛肉消耗量同发达国家之间的差距。

    根据美国农业部预测数据，2017年中国牛肉消费量的全球占比将达到13.42%，超过欧盟，仅次于美国。同时，中国年人均牛肉消耗量仍在5公斤左右，而发达国家的人均消耗量约为20公斤，增长空间依然巨大。此次美国牛肉协会的一位代表对第一财经记者表示，据他们测算，哪怕中国人均消费只是增长1磅(约合454克)，这就意味着60万公吨牛肉的需求增长。

    “我们已经向中国出口了许多大豆和猪肉。现在，随着中国中产阶层的崛起，我相信牛肉市场会很广阔。”布兰斯塔德表示，“美牛重返中国是两国合作取得实际成果的一个例子。”

    出生于美国传统农业州艾奥瓦州的布兰斯塔德此次赴华担任大使，他对于如何解决中美贸易失衡问题，也有着与前几任大使迥然不同的看法，并对于向中国推广美国农产品有着强烈的兴趣。正如他在其任职听证会上强调的，“是在推销农业产品方面的能手”。彼时，这一发言就引起了美国各主要农业州参议员的浓厚兴趣。

    布兰斯塔德上周在北京的就职记者会上说，包括美牛在内，有可能中美之间还要就玉米以及大米方面的贸易进行讨论，“而这些都是我们可以考虑来降低中美贸易壁垒的方式，这也将扩大两国就业，惠及两国民众。”

    不过，按照美国商务部2月7日公布的2016年贸易统计数据(通关)显示，美国在商品贸易中对中国的贸易逆差为3470亿美元(约合2.36万亿元人民币)，占其整体逆差的47%，仅靠牛肉显然无法真正扭转这个逆差。

    对于中美贸易，前国家领导人曾有过精辟总结，即“不能总让中国人坐着美国飞机吃大豆”。 清华大学中美关系研究中心高级研究员周世俭近日在接受第一财经记者采访时也指出，现在要解决中美贸易逆差，中国人也不能总坐着飞机吃牛肉和大豆啊。

    周世俭指出，中美贸易逆差的解决还是将有赖于美方放开对华民用高新技术出售，不仅对中国有利，对美国也意味着上千亿美元的商机，3000亿美元的逆差就可以减少三分之一。